O álcool traz uma série de consequências negativas para a saúde - e algumas delas podem surpreender. Há efeitos imediatos, como acordar com uma dor de cabeça latejante ou com ansiedade, e impactos de longo prazo, incluindo cancro.
Se está a considerar fazer uma pausa no álcool, existem ganhos rápidos e também benefícios duradouros para o seu bem-estar.
Quanto tempo demora para sentir essas melhorias?
A seguir, apresentamos uma linha do tempo - baseada em investigação científica - com o que pode acontecer nos primeiros dias, semanas, meses e anos depois de interromper o consumo de álcool.
Algumas vantagens começam logo de início, por isso cada dia sem álcool já conta como um ganho para a saúde.
Após um dia
O álcool demora cerca de 24 horas para sair totalmente do organismo, por isso é possível notar mudanças positivas já no primeiro dia.
Como o álcool aumenta a frequência urinária, ele favorece a desidratação. Porém, o corpo consegue absorver um copo de água quase de imediato; assim que o álcool deixa de circular, a desidratação provocada por ele diminui, o que pode melhorar a digestão, o funcionamento cerebral e os níveis de energia.
O álcool também reduz a capacidade do fígado de regular o açúcar no sangue. Quando ele sai do sistema, a glicemia começa a voltar ao normal.
Se bebe todos os dias, é possível que, no começo, se sinta um pouco pior enquanto o corpo se adapta a não ter álcool de forma constante. No início, podem surgir alterações no sono, mudanças de humor, suor excessivo ou tremores. Em geral, a maioria desses sintomas tende a desaparecer em cerca de uma semana sem álcool.
Após uma semana
Embora o álcool possa dar sono no início, ele desorganiza o ciclo do sono. Ao fim de uma semana sem beber, pode reparar que acorda com mais disposição de manhã, graças a um sono de melhor qualidade.
Por funcionar como o “filtro” do organismo, o fígado assume grande parte do trabalho de processar o álcool - e pode ser lesionado com relativa facilidade, mesmo com consumo moderado.
O fígado é essencial para limpar o sangue, processar nutrientes e produzir a bílis, que ajuda na digestão.
Ao mesmo tempo, ele tem boa capacidade de regeneração. Se houver apenas danos leves, sete dias podem ser suficientes para reduzir a gordura no fígado e melhorar pequenas cicatrizes e lesões no tecido.
Mesmo quantidades pequenas de álcool podem prejudicar o funcionamento do cérebro. Por isso, parar de beber pode favorecer a saúde cerebral em poucos dias entre pessoas que bebem de forma leve a moderada e, em até um mês, até mesmo entre pessoas com consumo muito elevado e dependência.
Após um mês
O álcool pode tornar mais difícil gerir o humor e agravar sintomas de ansiedade e depressão. Depois de algumas semanas, a maioria das pessoas começa a sentir-se melhor. Até quem bebe muito relata melhora do humor após um a dois meses.
Com a melhora do sono e do humor, também é comum notar mais energia e uma sensação maior de bem-estar.
Depois de um mês de abstinência, quem bebia com regularidade também refere sentir-se mais confiante para mudar a forma como consome álcool.
Pode ocorrer perda de peso e de gordura corporal. O álcool tem muitos quilojoules e pode ativar sistemas de recompensa ligados à fome, levando-nos a comer em excesso ou a escolher alimentos menos saudáveis quando bebemos.
Até a pele tende a beneficiar. O álcool pode envelhecer a aparência por causa da desidratação e da inflamação - efeitos que podem ser revertidos ao parar.
O álcool irrita o intestino e altera o funcionamento normal do estômago, causando inchaço, indigestão, azia e diarreia. Em geral, esses sintomas começam a melhorar dentro de quatro semanas.
Com um mês sem beber, a resistência à insulina - que pode levar a açúcar elevado no sangue - reduz-se de forma significativa em 25%. A pressão arterial também diminui (em 6%) e fatores de crescimento relacionados ao cancro caem, o que reduz o risco de cancro.
Após seis meses
O fígado começa a recuperar em poucas semanas. Para quem bebia de forma moderada, os danos no fígado podem ser totalmente revertidos em seis meses.
Nessa fase, até pessoas que bebiam muito podem perceber que combatem infeções com mais facilidade e que, no geral, se sentem mais saudáveis.
Após um ano ou mais
O álcool contribui para - ou causa - um grande número de doenças crónicas, incluindo doença cardíaca, AVC, diabetes tipo 2 e sete tipos diferentes de cancro, além de problemas de saúde mental. Todos esses riscos podem ser reduzidos ao parar de beber ou ao diminuir o consumo.
O álcool aumenta a pressão arterial. A pressão alta (hipertensão) é o principal fator de risco de morte no mundo. Um aumento pequeno, de 2mmHg, na pressão arterial acima do intervalo normal (120mmHG) eleva as mortes por AVC em 10% e por doença arterial coronária em 7%.
Reduzir o consumo de álcool para menos de duas bebidas por dia pode baixar a pressão arterial de forma significativa, diminuindo o risco de AVC e de doença cardíaca. A redução da pressão também baixa o risco de doença renal, problemas de visão e até disfunção erétil.
Com abstinência mantida, o risco de desenvolver qualquer tipo de cancro diminui. Um estudo avaliou o risco de cancro em mais de 4 milhões de adultos ao longo de três a sete anos e observou que o risco de cancro relacionado ao álcool caiu 4%, mesmo entre pessoas que bebiam pouco e pararam. Já reduzir de consumo elevado para moderado diminuiu o risco de cancro relacionado ao álcool em 9%.
Fazer uma mudança
Qualquer diminuição no consumo já tende a trazer benefícios perceptíveis e imediatos para o cérebro e para a saúde em geral. Quanto menos beber - e quanto maior for o intervalo entre as bebidas - mais saudável será.
Quer o seu objetivo seja reduzir ou parar completamente, algumas medidas simples podem ajudar a manter a mudança:
- defina metas claras e também os passos menores necessários para chegar lá
- repare nos benefícios que percebe ao parar
- acompanhe o seu progresso com um rastreador de consumo de bebidas
- procure apoio de outras pessoas - por exemplo, a aplicação anónima Daybreak do Hello Sunday Morning, o SMART Recovery, o CounsellingOnline ou o Sober in the Country.
Se ainda está em dúvida sobre mudar ou não, pode verificar aqui o seu risco associado ao consumo de álcool.
Se já tentou reduzir e achou difícil, talvez precise de ajuda profissional. Ligue para a Linha Nacional Australiana de Álcool e Outras Drogas no 1800 250 015 e eles irão encaminhá-lo para serviços na sua região que podem ajudar. Também pode conversar com o seu médico de clínica geral. [Editora: Para leitores nos EUA, há um diretório de linhas telefónicas de apoio para abuso de substâncias disponível aqui.]
Gostaríamos de agradecer à Dra. Hannah MacRae pela ajuda em identificar as pesquisas usadas neste artigo.
Nicole Lee, Professora Adjunta no National Drug Research Institute (com sede em Melbourne), Curtin University e Katinka van de Ven, especialista em álcool e outras drogas, UNSW Sydney
Este artigo foi republicado de The Conversation sob licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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