Cogumelos ostra-dourados, com seus chapéus amarelo-vivo e sabor que lembra nozes, viraram febre por serem considerados saudáveis, gostosos e simples de cultivar em casa com kits de cogumelos.
Só que esse entusiasmo gastronómico também acabou libertando uma espécie invasora na natureza - e um estudo recente indica que ela está a expulsar fungos nativos.
Num trabalho que, até onde sabemos, é o primeiro desse tipo, eu e outros micologistas mostramos que um fungo invasor pode provocar danos ambientais do mesmo modo que plantas e animais invasores, quando dominam ecossistemas.
Cogumelos nativos e outros fungos são fundamentais para o bom funcionamento de muitos ambientes naturais. Eles decompõem madeira morta e outros restos vegetais, acelerando a deterioração desse material. Também fazem a ciclagem de nutrientes como carbono e azoto a partir de tecidos mortos de plantas e animais, convertendo-os em formas aproveitáveis que acabam no solo, na atmosfera ou nos próprios organismos.
Os fungos ainda contribuem para a gestão das alterações climáticas ao sequestrar carbono no solo e ao influenciar as emissões de carbono provenientes do solo e da madeira.
Além disso, as relações simbióticas que estabelecem ajudam outros seres vivos a prosperar. Fungos micorrízicos nas raízes, por exemplo, aumentam a capacidade das plantas de absorver água e nutrientes. E fungos decompositores de madeira favorecem a criação de habitats florestais para aves, mamíferos e plântulas.
Apesar disso, identificámos que os cogumelos ostra-dourados invasores - um tipo de fungo decompositor de madeira - podem pôr em risco a biodiversidade fúngica das florestas e prejudicar ecossistemas que já estão fragilizados pelas alterações climáticas e pela destruição de habitats.
O lado sombrio do comércio de cogumelos
Originários da Ásia, os cogumelos ostra-dourados chegaram à América do Norte por volta do início dos anos 2000. Eles integram uma tendência culinária internacional que, sem querer, reforça um dos principais motores da perda de biodiversidade no planeta: as espécies invasoras.
À medida que fungos circulam pelo mundo no comércio global - seja de forma intencional, como produtos (por exemplo, kits para cultivar cogumelos em casa), seja de forma acidental, como microrganismos “caroneiros” em solo, plantas, madeira e até paletes de transporte - podem acabar por se estabelecer em ambientes novos.
Muitas espécies de cogumelos são cultivadas na América do Norte há décadas sem se tornarem uma ameaça invasora. No entanto, com os ostra-dourados o padrão tem sido outro.
Ainda não se sabe ao certo como os cogumelos ostra-dourados escaparam para a natureza: se a partir de um kit doméstico, de uma exploração comercial de cogumelos ou de toros inoculados ao ar livre - uma técnica caseira em que o micélio é inserido em troncos para colonizar a madeira e gerar cogumelos.
Com a popularização dos kits, muita gente passou a comprar kits de ostra-dourados e a vê-los “explodir” em cogumelos amarelos nos quintais. Os esporos, ou mesmo kits já usados e compostados, podem ter chegado a matas próximas.
Indícios de um estudo pioneiro de Andrea Reisdorf (antes Bruce) apontam que os cogumelos ostra-dourados foram introduzidos na natureza em vários estados dos EUA por volta do início da década de 2010.
Espécies que os ostra-dourados expulsaram
No nosso estudo - concebido por Michelle Jusino e Mark Banik, cientistas de investigação do US Forest Service - a equipa foi a áreas florestais nos arredores de Madison, no Wisconsin, e perfurou árvores mortas para recolher aparas de madeira que continham a comunidade fúngica natural existente dentro de cada tronco. Algumas dessas árvores tinham cogumelos ostra-dourados a frutificar; outras não.
Depois, extraímos ADN para identificar e comparar quais fungos estavam presentes - e quantos - em árvores invadidas por ostra-dourados versus árvores sem essa invasão.
O resultado foi surpreendente: nas árvores com ostra-dourados, havia apenas metade do número de espécies de fungos em comparação com as árvores sem ostra-dourados - e, em alguns casos, até menos do que isso. Também observámos que a composição das comunidades fúngicas diferia entre árvores com e sem ostra-dourados.
Como exemplo, o delicado fungo verde “políporo labirinto musgoso” e o cogumelo “ostra-do-olmo” deixaram de aparecer nas árvores invadidas pelos ostra-dourados.
Outro fungo que foi desalojado, o Nemania serpens, é conhecido por produzir uma grande diversidade de compostos químicos - que podem variar até entre indivíduos da mesma espécie.
Os fungos já deram origem a medicamentos transformadores, incluindo antibióticos como a penicilina, fármacos para o colesterol e substâncias usadas para estabilizar transplantes de órgãos. Quando uma espécie invasora elimina outras, pode-se perder o valor de químicos ainda desconhecidos e potencialmente úteis.
O problema das espécies invasoras também inclui fungos
À luz do que descobrimos, eu e os meus colegas consideramos que chegou a hora de incluir fungos invasores no debate global sobre espécies invasoras e de avaliar o seu papel como causa de perda de biodiversidade.
Esse debate passa pela ideia de “endemismo” fúngico - isto é, cada local tem uma comunidade nativa de fungos que pode ser desequilibrada. Em geral, comunidades fúngicas nativas tendem a ser diversas, porque evoluíram em conjunto ao longo de milhares de anos para coexistirem.
Os nossos dados ilustram como uma espécie invasora pode alterar a composição de comunidades de fungos ao superar espécies nativas na competição - e, assim, modificar processos fúngicos que moldaram ecossistemas locais.
E há muitos outros fungos invasores. Entre eles, o mortalmente tóxico “chapéu-da-morte” Amanita phalloides e o “morcego pingue-pongue laranja” Favolaschia calocera, ambos invasores na América do Norte. Já o clássico “mata-moscas” vermelho e branco, Amanita muscaria, é nativo da América do Norte, mas invasor em outras regiões.
A invasão dos cogumelos ostra-dourados na América do Norte deveria funcionar como um aviso amarelo brilhante: fungos exóticos conseguem invadir rapidamente e, por isso, deveriam ser cultivados com cautela - quando for o caso.
Hoje, os cogumelos ostra-dourados já são reconhecidos como invasores na Suíça e podem ser encontrados em florestas na Itália, Hungria, Sérvia e Alemanha.
Tenho ouvido relatos de pessoas a tentar cultivá-los em várias partes do mundo, incluindo Turquia, Índia, Equador, Quénia, Itália e Portugal. É possível que, em algumas regiões, os ostra-dourados não consigam formar populações invasoras estabelecidas.
A continuidade da investigação vai ajudar-nos a compreender a extensão total dos impactos que fungos invasores podem causar.
O que você pode fazer para ajudar
Cultivadores de cogumelos, empresas e pessoas que os recolhem na natureza, em diferentes países, podem estar a perguntar: “O que podemos fazer a respeito?”
Por enquanto, a minha recomendação é que as pessoas considerem evitar o uso de kits de cultivo de cogumelos ostra-dourados, de modo a reduzir o risco de novas introduções. Para quem depende da venda desses cogumelos para viver, vale ponderar a inclusão de um aviso de que a espécie é invasora e deve ser cultivada em ambiente interno, sem ir para a compostagem.
Se você gosta de cultivar cogumelos em casa, uma alternativa é apostar em espécies nativas e seguras, coletadas na sua região.
Não existe uma única resposta correta. Em alguns locais, os cogumelos ostra-dourados vêm sendo cultivados como fonte de alimento para comunidades em situação de pobreza, como meio de geração de renda ou para transformar resíduos agrícolas e produzir alimento ao mesmo tempo.
Benefícios como esses terão de ser avaliados em conjunto com os impactos negativos dos cogumelos, na hora de elaborar planos de manejo ou legislação.
No futuro, algumas soluções possíveis podem incluir linhagens sem esporos de ostra-dourados para kits domésticos, que não consigam dispersar-se, ou um micovírus direcionado que ajude a controlar a população.
Aumentar a consciência sobre práticas responsáveis de cultivo é essencial, porque, quando uma espécie invasora chega e desorganiza a biodiversidade nativa, todos nós podemos perder aqueles fungos bonitos, coloridos e estranhos que vemos durante caminhadas na floresta.
Aishwarya Veerabahu, doutoranda em Botânica, University of Wisconsin–Madison
Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.
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