Serragem vira alimento: Lentinus squarrosulus é cultivado no Estado de Imo

A serragem se acumula rapidamente nos mercados de madeira de todo o leste da Nigéria.

O resíduo vai formando montes ao lado das bancas, espalha-se pela estrada e cria um risco de incêndio tão grande que, em algumas comunidades, a saída acaba sendo simplesmente queimar tudo.

Por muito tempo, quase ninguém encontrou um uso real para esse material - até agora.

Pesquisadores no Estado de Imo demonstraram que um cogumelo local muito valorizado, que vem desaparecendo silenciosamente da natureza, pode ser produzido em condições controladas usando exatamente essa madeira descartada.

Os resultados indicam que um único processo, de baixo custo, pode ao mesmo tempo aliviar a escassez de alimentos, reduzir resíduos ambientais e evitar que uma espécie querida desapareça de vez.

Uma fonte de alimento em desaparecimento

O Lentinus squarrosulus nasce em troncos apodrecidos nas florestas do leste da Nigéria. Localmente, é muito apreciado pelo sabor e por usos medicinais tradicionais.

Quem coleta na mata conhece bem o ciclo e costuma esperar pelas chuvas para ele surgir a cada estação. Só que esse período de coleta vem encurtando, enquanto as florestas continuam diminuindo.

Desmatamento, queima de mato e a expansão lenta de lavouras e cidades sobre áreas naturais têm corroído o habitat do qual a espécie depende.

Com o aumento dessas pressões, a chance de encontrar o cogumelo em ambiente natural se estreitou tanto que algumas comunidades já mal conseguem contar com ele.

A coleta de cogumelos silvestres também traz riscos concretos. Na floresta, é possível confundir espécies, e a intoxicação por identificação errada pode variar de um mal-estar gastrointestinal forte até algo fatal.

Além disso, um estudo separado registrou riscos à saúde associados ao consumo de cogumelos silvestres coletados perto de substratos poluídos na Nigéria, acrescentando mais um motivo de preocupação para quem depende da coleta.

Levando um cogumelo silvestre para dentro do laboratório

Diante desse cenário, os pesquisadores decidiram produzir o cogumelo em ambiente interno, sob condições controladas, para que ele pudesse ser obtido o ano inteiro - e não apenas depois das chuvas.

O trabalho foi liderado pelo Dr. Onyeka Chiemeziem Agbonma, da Federal University of Technology, Owerri (FUTO).

O primeiro passo foi coletar exemplares frescos de L. squarrosulus em troncos em decomposição em várias fazendas e, em seguida, extrair cuidadosamente tecido vivo dessas amostras para um gel nutritivo no laboratório.

Essa cultura - chamada de cultura-mãe - funciona como o estoque inicial do qual todo o restante se desenvolve. É, na prática, o “molde vivo” que os produtores podem multiplicar e depois usar no plantio.

A equipe então transferiu a cultura para grãos de sorgo para aumentar o volume do material, etapa que levou cerca de duas semanas.

Quando esses grãos ficam totalmente colonizados pelos filamentos vivos do cogumelo, eles se tornam o material de plantio - o inóculo - que um produtor de fato colocaria em sacos de cultivo.

Acertar essa fase sempre foi um dos pontos que mais dificultaram a produção dessa espécie em escala por cultivadores nigerianos.

Transformando resíduo em alimento

Em vez de comprar materiais caros para o cultivo, o grupo buscou o recurso gratuito mais próximo: a serragem dos mercados de madeira.

Eles coletaram esse pó de madeira de várias espécies de árvores locais - fruta-pão-africana, manga e pera-africana.

A serragem foi compostada, esterilizada e acondicionada em sacos. Depois, cada saco recebeu o inóculo recém-preparado.

O cogumelo conseguiu expandir sua rede de filamentos - a malha branca conhecida como micélio - em todos os tipos de serragem que a equipe testou.

Uma nova saída para um problema de poluição

Alguns tipos de serragem renderam mais do que outros, mas nenhum deixou de sustentar o crescimento.

Essa compatibilidade ampla é importante porque, no futuro, produtores não precisarão depender de uma única madeira específica: restos locais podem substituir.

A Nigéria gera volumes enormes de resíduos lenhosos, e grande parte acaba sendo queimada, piorando a qualidade do ar nos arredores dos mercados de madeira.

Ao direcionar esse descarte para um cogumelo “faminto”, o que era poluição vira alimento - uma troca que muitas comunidades aceitariam sem hesitar.

O melhor desempenho

Um tipo de serragem se destacou. A fruta-pão-africana - árvore tropical cultivada amplamente por suas sementes amiláceas e comestíveis - apresentou os resultados mais rápidos e as maiores produtividades em todas as medidas acompanhadas pelo grupo.

Na serragem de fruta-pão-africana, o cogumelo colonizou completamente o material de cultivo em cerca de 30 dias, mais rápido do que em qualquer outra madeira avaliada.

Também foi o substrato mais produtivo: aproximadamente 40 corpos de frutificação por saco, com peso total perto de 85 g, colhidos ao longo de três rodadas separadas.

A serragem de manga ficou em segundo lugar. Já a de pera-africana terminou atrás, com menos de 25 corpos de frutificação e cerca de um terço do peso obtido com a fruta-pão-africana.

O substrato de colonização mais rápida não foi o que gerou os maiores cogumelos. Embora a fruta-pão-africana tenha produzido mais corpos de frutificação, a serragem de manga resultou em cogumelos com chapéus mais largos e estipes mais longos.

Isso importa porque chapéus maiores costumam alcançar preços mais altos no mercado. Segundo a equipe, velocidade e tamanho não caminham necessariamente juntos.

Um feito inédito para a região

Pesquisas anteriores já haviam cultivado essa espécie em partes da África Oriental e em outros locais. Porém, até este estudo, ninguém havia relatado a domesticação bem-sucedida do cogumelo no leste da Nigéria.

O grupo obteve não só corpos de frutificação, mas também uma cultura-mãe estável e replicável, pronta para novos estudos e para uso agrícola.

É esse ponto que caracteriza a domesticação, e não apenas um teste de cultivo.

Os cogumelos se desenvolveram bem porque a linhagem já estava adaptada às condições locais. Culturas iniciais importadas com frequência sofrem com o calor da Nigéria e ficam mais expostas a pragas da região.

Uma linhagem local, ajustada ao clima tropical do Estado de Imo, contorna esses dois problemas.

A observação simples também confirmou que os corpos de frutificação produzidos em laboratório se pareciam muito com os encontrados na natureza.

De acordo com os pesquisadores, os cogumelos cultivados também parecem ter melhor valor nutricional, embora o motivo exato ainda não esteja claro.

Da pesquisa à prática

Pela primeira vez, produtores nessa parte da Nigéria têm um método comprovado para criar um cogumelo silvestre muito querido usando um resíduo que antes não servia para nada.

Com isso, torna-se viável ter oferta durante todo o ano. Pequenos agricultores e comerciantes ganham uma nova fonte de renda, e coletores passam a ter uma alternativa mais segura aos riscos imprevisíveis da floresta.

O aspecto de conservação merece a mesma atenção. Ao reduzir - mesmo que parcialmente - a demanda sobre a coleta no chão da mata, diminui-se a pressão sobre uma espécie que está sumindo localmente.

Além disso, cultivar cogumelos em resíduos que de outra forma seriam queimados reduz a poluição do ar causada pela queima a céu aberto nos mercados de madeira, que afeta bairros próximos em toda estação seca.

“Recursos locais simples podem ser usados para resolver vários problemas ao mesmo tempo”, disse Onyeka.

“Ao cultivar cogumelos indígenas em resíduos agrícolas, pode ser possível reduzir o lixo, aumentar a disponibilidade de alimentos, preservar espécies locais valiosas, criar empregos e incentivar um consumo de cogumelos mais seguro.”

Trabalhos futuros podem investigar outros resíduos como substratos, testar a produção em escala maior e determinar com precisão quanto a nutrição melhora no cultivo em comparação com a coleta na natureza.