Pequenos fragmentos de plástico estão a conseguir entrar profundamente no nosso corpo em quantidades preocupantes - sobretudo por meio do que comemos e bebemos.
Em 2024, cientistas na China identificaram um método simples e eficaz para removê-los da água. O grupo testou tanto água macia quanto água de torneira dura (mais rica em minerais).
Como a fervura da água da torneira foi testada
Nos ensaios, os investigadores adicionaram nanoplásticos e microplásticos à água e, em seguida, ferveram o líquido e filtraram os precipitados formados.
"Nanoplásticos/microplásticos (NMPs) na água da torneira que escapam dos sistemas centralizados de tratamento de água são uma preocupação global crescente, porque representam potenciais riscos à saúde humana por meio do consumo de água", escrevem, no artigo publicado, os investigadores da Universidade Médica de Guangzhou e da Universidade de Jinan.
Em alguns cenários, o processo de ferver e filtrar eliminou até 90% dos NMPs, embora a eficiência tenha mudado conforme o tipo de água usado.
A grande vantagem é óbvia: quase toda a gente consegue aplicar a técnica com itens que já tem em casa.
"Esta estratégia simples de ferver a água pode 'descontaminar' NMPs da água de torneira doméstica e tem potencial para reduzir de forma inofensiva a ingestão humana de NMPs por meio do consumo de água", escrevem o engenheiro biomédico Zimin Yu, da Universidade Médica de Guangzhou, e colegas.
Por que a água dura remove mais nanoplásticos e microplásticos
As amostras de água de torneira dura perderam uma fração maior de NMPs. Isso acontece porque, ao aquecer, esse tipo de água tende a formar uma camada de calcário (ou carbonato de cálcio).
A substância esbranquiçada, comum no interior de chaleiras de cozinha, deposita-se sobre a superfície do plástico quando a variação de temperatura força o carbonato de cálcio a sair da solução - e, assim, os fragmentos de plástico acabam "presos" numa crosta.
"Os nossos resultados mostraram que a eficiência de precipitação de nanoplásticos aumentou com o aumento da dureza da água durante a fervura", escreve a equipa.
"Por exemplo, de 34% a 80 mg L−1 para 84% e 90% a 180 e 300 mg L−1 de carbonato de cálcio, respetivamente."
Mesmo na água macia, que tem menos carbonato de cálcio dissolvido, aproximadamente um quarto dos NMPs ficou retido e foi removido da água.
Segundo os investigadores, os pedaços de plástico incrustados com calcário podem então ser retirados com um filtro simples - como a malha de aço inoxidável usada para coar chá.
O que já se sabe sobre plásticos na água potável
Estudos anteriores já detetaram fragmentos de poliestireno, polietileno, polipropileno e tereftalato de polietileno em água potável de torneira - que ingerimos todos os dias, em quantidades variáveis.
Para levar a abordagem ao limite, o grupo adicionou ainda mais partículas nanoplásticas aos testes, e mesmo assim a quantidade foi reduzida de forma eficaz.
"Beber água fervida aparentemente é uma estratégia viável a longo prazo para reduzir a exposição global a NMPs", escrevem os autores.
"Beber água fervida, no entanto, costuma ser visto como uma tradição local e prevalece apenas em algumas regiões."
A equipa espera que o hábito de beber água fervida se torne mais difundido, à medida que os plásticos continuam a dominar o planeta.
Ainda não está totalmente claro o quanto esse plástico é nocivo ao organismo, mas é evidente que não se trata do tipo de "lanche" mais saudável.
Os plásticos já foram associados a alterações no microbioma intestinal e na resistência do corpo a antibióticos.
Os responsáveis por este estudo mais recente querem ver mais investigação sobre como a água fervida pode ajudar a manter materiais artificiais fora do nosso corpo - e talvez mitigar alguns dos efeitos alarmantes dos microplásticos que vêm sendo observados.
"Os nossos resultados ratificaram uma estratégia altamente viável para reduzir a exposição humana a NMPs e estabeleceram a base para investigações adicionais com um número muito maior de amostras", escrevem os autores.
A pesquisa foi publicada na revista Cartas de Ciência e Tecnologia Ambiental.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em março de 2024.
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