Como dejetos de ganso e mosca-soldado-negra podem virar proteína e fertilizante

Na primavera, é difícil não notar a presença dos gansos. Primeiro, eles passam voando por cima; logo depois, aparece a marca que deixam. Em pouco tempo, parques, campos desportivos e áreas abertas podem ficar tomados por dejetos.

Além de desagradável e com mau cheiro, isso pode interferir na saúde dos ecossistemas locais. Só que esses dejetos não são apenas “sujeira”. Aquilo de que as pessoas normalmente desviam pode, na verdade, ter utilidade.

Nos últimos tempos, cientistas passaram a olhar para esse resíduo por outro ângulo e levantaram uma pergunta direta: em vez de tratar o problema como inevitável, será que dá para transformar os dejetos de ganso em algo valioso?

Um aliado inesperado no mundo dos insetos

Para tentar responder, os investigadores adotaram um caminho diferente e recorreram a um inseto que já é especialista em lidar com matéria orgânica.

A mosca-soldado-negra é conhecida por processar resíduos. As suas larvas alimentam-se de material restante e vão decompondo-o enquanto crescem. Nesse processo, convertem o que era descarte em proteína e em nutrientes que podem voltar a ser aproveitados.

A equipa, liderada por Rassim Khelifa, da Universidade Concordia, quis verificar se esses insetos também seriam capazes de lidar com dejetos de ganso.

“Queríamos ver se a mosca-soldado-negra, uma espécie não nativa que já é amplamente colhida industrialmente, poderia ser usada para transformar resíduos de gansos em bens valiosos como proteína e fertilizante”, disse Khelifa. “A resposta é sim; pode.”

A testar os limites entre resíduo e crescimento

O primeiro passo foi estimar quanto resíduo os gansos deixam em áreas urbanas. Para isso, os investigadores analisaram 11 locais no sul do Quebec e em Ontário.

Os dados indicaram uma ligação nítida entre o número de gansos e a quantidade de dejetos: bandos maiores resultaram em mais contaminação em espaços públicos.

Depois, no laboratório, as larvas da mosca-soldado-negra receberam três dietas diferentes. Uma era uma mistura padrão usada em estudos. A segunda combinava essa mistura com fezes de ganso. A terceira era composta apenas por fezes. Os insetos conseguiram sobreviver nos três cenários, mas as diferenças no desempenho foram evidentes.

Quando comeram a dieta misturada, as larvas cresceram mais depressa, apresentaram maiores taxas de sobrevivência e processaram o resíduo com mais eficiência. Já as que receberam apenas dejetos de ganso, embora tenham consumido mais de metade do material disponível, desenvolveram-se mais lentamente e deram origem a adultos menores.

Em conjunto, os resultados indicam que os dejetos de ganso, sozinhos, conseguem manter o processo a funcionar - ainda que não sejam a opção mais eficiente.

O papel discreto dos microrganismos

A equipa também avaliou se tratar os dejetos alteraria o resultado. Parte das amostras foi esterilizada com calor e pressão para eliminar bactérias, num procedimento conhecido como autoclavagem.

As larvas alimentadas com resíduo esterilizado tiveram pior desempenho: comeram menos, cresceram mais devagar e, quando chegaram à fase adulta, viveram menos tempo.

Isso sugere um ponto importante: os microrganismos naturais presentes nos dejetos de ganso podem contribuir para o desenvolvimento dos insetos. Ou seja, a mesma presença bacteriana que muitas vezes é vista apenas como risco pode, em condições adequadas, favorecer o processo.

Do resíduo ao “combustível” para plantas

A transformação não termina nos insetos. Depois de se alimentarem, as larvas deixam um subproduto - um resíduo larval rico em nutrientes - que pode ser utilizado como fertilizante.

Para verificar esse potencial, os investigadores aplicaram o resíduo larval na lentilha-d’água, uma pequena planta aquática de crescimento rápido, comum em usos como ração animal e tratamento de água.

O resultado chamou a atenção: a lentilha-d’água fertilizada com esse material gerou 32 por cento mais produção do que as plantas cultivadas com uma solução nutritiva padrão.

As plantas também apresentaram raízes mais curtas, um sinal típico de que os nutrientes estão facilmente disponíveis. Em termos simples, o resíduo larval tornou mais fácil para a planta crescer com vigor sem “precisar esticar” as raízes em busca de alimento.

Um ciclo mais limpo para espaços urbanos

A proposta desenha um ciclo em que o que seria desperdício passa a ter função. Dejetos de ganso alimentam insetos; os insetos geram um material que favorece o crescimento das plantas. Em cada etapa, cria-se valor em vez de acumular mais resíduo.

Além disso, há benefícios práticos imediatos: retirar dejetos de parques melhora a higiene e reduz riscos de impacto ambiental, como o excesso de nutrientes em sistemas de água.

Ao mesmo tempo, o processo pode produzir proteína para utilização em ração animal e um fertilizante capaz de apoiar o desenvolvimento de plantas.

Ainda existem etapas a cumprir antes de uma aplicação em larga escala. Mesmo assim, a lógica é clara e funcional. Para gestores municipais, agricultores e até comunidades remotas, essa pode tornar-se uma forma de baixo custo de lidar com um tipo de resíduo que, em geral, é ignorado.

Repensar o que vai para o lixo

Os dejetos de ganso dificilmente serão bem-vindos debaixo dos pés, mas não precisam ser inúteis.

Com as ferramentas certas e alguma criatividade, até algo desagradável pode integrar um sistema que funciona.

Na natureza, quase tudo opera em ciclos. Esta pesquisa mostra como sistemas humanos podem aproximar-se desse mesmo padrão.

Em vez de tratar o resíduo como o fim da linha, ele pode tornar-se o ponto de partida para algo novo.

O estudo completo foi publicado no Periódico de Gestão Ambiental.