Modelos climáticos subestimam a demanda de energia de resfriamento em edifícios

Aparelhos de ar-condicionado zumbem em milhões de casas, e a energia necessária para refrescar ambientes costuma ser tratada como um preço inevitável do conforto. No geral, imaginamos que o futuro será parecido com o presente - só que com uma conta um pouco maior.

Os modelos que governos usam para se preparar para um planeta mais quente repetem essa lógica. Em muitos casos, eles mantêm o clima “travado” em temperaturas de décadas atrás. Uma análise recente afirma que esse atalho, discretamente, distorce os resultados.

Linha de base climática congelada

Várias das principais ferramentas de planeamento climático fazem algo curioso ao calcular quanta energia os edifícios vão consumir. Em vez de acompanhar o aquecimento contínuo do planeta, elas mantêm as necessidades de aquecimento e resfriamento ancoradas em temperaturas antigas.

Essa decisão não surgiu por descuido. Ela começou como uma forma de separar a influência da actividade humana do ruído provocado por um clima em mudança, além de que inserir dados meteorológicos em modelos económicos gigantescos é difícil.

Como os edifícios já respondem por quase um terço da energia consumida no mundo, esse atalho molda uma parcela grande das projeções. Um grupo liderado por Yang Ou, pesquisador da Universidade de Pequim (PKU), resolveu “descongelar” essa base climática.

Para isso, a equipa inseriu projeções de temperatura mais actuais em um dos poucos modelos globais que relacionam o uso de energia em edifícios com o calor e o frio do lado de fora.

Lacuna na demanda de energia para resfriamento

A diferença é grande. Ao insistir em temperaturas antigas, o modelo subestimou a demanda de resfriamento em 23% num futuro de aquecimento moderado. Num cenário de altas emissões, o erro aumentou e chegou a 79% até 2100.

No aquecimento, aconteceu o inverso. Partindo de invernos tão frios quanto os registados historicamente, a abordagem antiga inflou a necessidade de aquecimento em até 14% no caso mais brando e 40% no mais severo.

Até este estudo, a maior parte das pesquisas se concentrava apenas no resfriamento. Ao acompanhar aquecimento e resfriamento ao mesmo tempo, o grupo identificou o que trabalhos anteriores não captavam.

Essas duas dinâmicas puxam em direções opostas. Deixar uma delas de fora deforma toda a projeção.

Uma surpresa nas emissões

Aqui está a parte contraintuitiva: quando o aquecimento real é considerado, as emissões projetadas de dióxido de carbono provenientes de edifícios caem, em vez de subir.

A diminuição da procura por fornos e aquecimento a gás supera a electricidade extra exigida pelo resfriamento. As reduções vão de 83 milhões a 1,6 bilhão de toneladas métricas de dióxido de carbono por ano até 2100.

O maior corte equivale a quase 4% das emissões totais actuais. Um artigo anterior já tinha sugerido o quanto o aquecimento pode remodelar a demanda de energia.

À primeira vista, isso parece uma boa notícia - e, num sentido bem específico, é. Só que dióxido de carbono não é o único gás relevante. O resfriamento depende de refrigerantes, que por si só retêm calor.

Custo oculto dos refrigerantes

À medida que o ar-condicionado se espalha, aumentam também os vazamentos de gases F - substâncias refrigerantes dentro dos equipamentos, capazes de reter muito mais calor do que o dióxido de carbono. Em futuros mais amenos, o impacto de aquecimento desses gases permanece pequeno.

No cenário mais quente, porém, esse efeito cresce e vira um problema importante que os modelos antigos nem sequer sinalizavam. Eles quase não o anteciparam porque subestimaram quanto resfriamento o mundo instalaria.

Esse ponto cego pesa mais em países quentes e de crescimento rápido no Sul Global, onde a desigualdade de acesso ao resfriamento já foi mapeada por pesquisas separadas sobre economias em desenvolvimento.

Assim, o quadro mais “optimista” para o carbono vem com ressalvas. De um lado, contas mais limpas para aquecimento; de outro, um problema de refrigerantes em expansão. A segunda parte passa facilmente despercebida quando se contabiliza apenas o dióxido de carbono.

Por que a geografia decide

Quando se observa país por país, a narrativa global se fragmenta. Lugares frios e ricos, como Estados Unidos, China e Rússia, tendem a sair ganhando, porque invernos mais suaves significam menos combustível queimado para manter o calor.

Regiões quentes enfrentam a situação oposta. Em partes do Sudeste Asiático, do Oriente Médio e da África do Sul, o aumento do calor empurra a demanda de resfriamento para cima. Onde a electricidade ainda depende sobretudo de combustíveis fósseis, as emissões sobem em vez de cair.

O Oriente Médio exibiu algumas das maiores lacunas de resfriamento. Essa divisão é o centro do alerta.

Um modelo baseado numa média global pode creditar os ganhos de um país frio e, ao mesmo tempo, não enxergar o fardo crescente de um país quente. É esse tipo de falha que direciona financiamento e políticas para os lugares errados.

Como os planeadores podem se adaptar

A correção não é complicada. Basta inserir temperaturas actuais e projetadas nas ferramentas de planeamento, região por região, em vez de depender de uma média histórica que já não descreve o mundo real.

Países que encaram calor em rápida escalada podem apostar em códigos de construção mais rígidos, electricidade mais limpa e uma implantação acelerada de resfriamento eficiente - de bombas de calor a materiais que dissipam calor por conta própria.

Já onde os invernos estão a ficar mais suaves, é possível reduzir o uso de aquecimento fóssil. O que mudou foi a própria imagem do futuro: agora, os planeadores têm evidências de que usar linhas de base históricas de temperatura distorce tanto o tamanho quanto a localização da demanda futura.

A próxima rodada de estratégias pode ser desenhada para o clima rumo ao qual estamos indo, e não para aquele que já ficou para trás.