Alimentação limpa: quando a obsessão por comer “puro” pode ser prejudicial

Uma alimentação nutritiva é uma das principais formas de manter o corpo e a mente em boas condições.

Estudos indicam que ela pode diminuir o risco de desenvolver diferentes problemas de saúde, como diabetes tipo 2, doenças cardíacas e alguns tipos de cancro.

A dieta também pode contribuir para a proteção contra a depressão e outras questões relacionadas à saúde mental.

Ainda assim, para algumas pessoas, comer os chamados alimentos “limpos” pode virar uma obsessão - e as redes sociais podem intensificar esse processo.

Então, afinal, o que é “alimentação limpa”? E em que momento isso pode fazer mal?

Uma tendência preocupante

O termo “alimentação limpa” descreve um conjunto de comportamentos alimentares com foco muito acentuado na ideia de “nutrição adequada”.

Com o tempo, esses comportamentos podem tornar-se obsessivos, porque muitas vezes se apoiam em padrões restritivos e na eliminação de alimentos vistos como “não saudáveis” ou “impuros”.

A “alimentação limpa” ganhou espaço no universo da nutrição, sobretudo nas redes sociais. Plataformas como Instagram e TikTok ajudaram a popularizar mensagens que defendem evitar produtos ultraprocessados e consumir apenas alimentos “puros”.

O problema é que, na maioria das vezes, essas mensagens vêm de influenciadores do bem-estar - e não de profissionais de saúde.

Com isso, a fronteira entre uma nutrição equilibrada e práticas alimentares excessivamente restritivas fica cada vez mais confusa.

A diferença entre “alimentação limpa”, alimentação desordenada e ter um transtorno alimentar

Em termos gerais, a ideia de “alimentação limpa” não é, por si só, prejudicial. Porém, ela pode tornar-se problemática quando os hábitos alimentares passam a ser guiados por regras rígidas e se conectam ao valor pessoal que a pessoa atribui a si mesma.

Nessas situações, a pessoa pode sentir ansiedade ou culpa ao consumir alimentos considerados “impuros” ou “não saudáveis”.

“Alimentação desordenada” é um termo amplo usado para descrever comportamentos alimentares problemáticos que não cumprem os critérios clínicos necessários para um diagnóstico de transtorno alimentar.

Mesmo assim, a alimentação desordenada pode afetar de forma negativa a saúde física e psicológica.

Por exemplo, pode incluir pular refeições, fazer dieta de forma crónica, episódios de compulsão alimentar, exercício físico compulsivo, preocupações com a imagem corporal e uma preocupação intensa com comida.

Um transtorno alimentar, por sua vez, é uma doença mental reconhecida clinicamente, que afeta de modo persistente e negativo os comportamentos alimentares e os pensamentos associados à comida, ao peso corporal ou ao formato do corpo.

Transtornos alimentares podem causar impactos graves na saúde física e mental e, em alguns casos, podem até colocar a vida em risco. Entre os exemplos estão anorexia nervosa, bulimia nervosa, transtorno de compulsão alimentar e transtorno alimentar restritivo/evitativo.

A ortorexia nervosa - definida como uma preocupação excessiva com alimentação saudável - não é formalmente reconhecida como um transtorno alimentar.

Ainda assim, ela está associada ao movimento de “alimentação limpa”.

Pessoas com ortorexia nervosa podem estabelecer regras muito rígidas sobre o que comer e, quando essas regras são quebradas, isso pode prejudicar a saúde física, as relações sociais e a qualidade de vida de forma geral.

Pesquisas sugerem que vários fatores podem interagir de maneiras complexas e contribuir para a alimentação desordenada.

Genética, dietas, traços de personalidade como perfeccionismo, ansiedade, preocupações com a imagem corporal, pressões sociais, experiências familiares e a exposição a mensagens focadas na aparência podem, todos, aumentar o risco de alguém desenvolver alimentação desordenada.

Esses fatores não se combinam do mesmo modo em todas as pessoas, o que significa que algumas podem estar mais vulneráveis a desenvolver alimentação desordenada do que outras. Apesar disso, os pesquisadores ainda não compreendem totalmente como essas interações acontecem.

Quando a “alimentação limpa” passa do ponto

A “alimentação limpa” pode tornar-se prejudicial quando assume um caráter obsessivo.

Alguns padrões que podem estar ligados a uma relação pouco saudável com comida e com o ato de comer incluem:

• criar regras cada vez mais rígidas sobre alimentação, como rotular determinados alimentos como “bons” ou “maus”
• sentir ansiedade, culpa ou sofrimento ao comer alimentos “maus”, especialmente quando isso é visto como um reflexo do próprio valor pessoal
• evitar encontros sociais e outros eventos, sobretudo os que envolvem comida, por medo de sair das regras alimentares
• gastar tempo excessivo a pensar, planear ou pesquisar sobre alimentos
• não aproveitar a experiência de comer e, em vez disso, sentir-se sob stress e limitada/o.

Como posso ajudar alguém querido que talvez esteja a passar por isso?

Aqui vão cinco sugestões práticas:

• escolha um momento tranquilo e reservado para conversar
• priorize as suas preocupações com o bem-estar da pessoa, em vez de comentar as escolhas alimentares ou a aparência física
• procure ouvir sem julgamentos e tente compreender o ponto de vista dela
• evite discutir sobre comida ou tentar convencê-la a abandonar as regras alimentares
• incentive a procura de apoio com um/a profissional de saúde.

Se você quiser participar de uma rede global de pesquisa dedicada a compreender melhor os transtornos alimentares e temas relacionados, visite o Consórcio de Pesquisa em Transtornos Alimentares.

Gemma Sharp, Professora, Chefe de Pesquisa em Imagem Corporal, Transtornos Alimentares e Transtornos de Peso, Universidade de Adelaide

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.

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