Sauna e sistema imunológico: aumento rápido de glóbulos brancos

Ao entrar numa sauna, o organismo inicia imediatamente a sua resposta natural ao calor. A frequência cardíaca acelera, a pele fica mais quente e o suor começa a escorrer.

Além da sensação de relaxamento, a experiência também pode oferecer ao corpo um impulso importante em funções do sistema imunológico.

Pesquisas finlandesas indicam que uma única sessão de sauna pode aumentar a produção de glóbulos brancos, que passam a circular na corrente sanguínea.

Essas células atuam como a primeira linha de defesa do corpo: ajudam a proteger contra infeções e a identificar ameaças potencialmente perigosas antes que evoluam para problemas de saúde maiores.

Efeitos rápidos da sauna na imunidade

Os investigadores observaram que apenas 30 minutos na sauna - com uma pausa no meio para um banho frio rápido - elevaram o número de glóbulos brancos em circulação.

Entre eles estavam neutrófilos e linfócitos, células fundamentais no combate a infeções.

Esse aumento, porém, não se manteve por muito tempo. Em cerca de 30 minutos após o fim da sessão, os valores regressaram ao normal.

Mesmo sendo um pico curto, ele é relevante: indica que o corpo consegue mobilizar as suas defesas rapidamente quando as condições mudam.

O estudo incluiu 51 adultos com idade média de 50 anos, oferecendo um panorama de como organismos de meia-idade reagem ao estresse térmico.

Por que os glóbulos brancos são importantes

Os glóbulos brancos não ficam o tempo todo “parados” no sangue. Muitos permanecem nos tecidos, à espera de sinais de que algo não está bem.

Quando entram na circulação, conseguem deslocar-se por diferentes partes do corpo e manter vigilância contra invasores nocivos.

Ilkka Heinonen, investigador da Universidade de Turku, afirmou que os resultados podem sugerir que o uso da sauna mobiliza glóbulos brancos adicionais dos tecidos para a corrente sanguínea e, depois, essas células são novamente redistribuídas após a sessão.

“Esse tipo de libertação periódica de glóbulos brancos na corrente sanguínea é benéfica, pois, uma vez fora dos seus locais de armazenamento, eles conseguem patrulhar melhor o corpo e responder a patógenos”, observou Heinonen.

Esse deslocamento temporário pode ajudar o sistema imunológico a manter-se atento, mesmo que o efeito seja de curta duração.

Semelhante ao exercício, mas com calor

A resposta do corpo ao calor da sauna lembra, em vários aspetos, o que acontece durante o exercício. Na atividade física, também ocorre aumento de glóbulos brancos, um processo que contribui para melhorar a capacidade do organismo de reconhecer e reagir a perigos.

Nas duas situações, o corpo interpreta o estímulo como uma forma de estresse e coloca as defesas em movimento. É uma maneira rápida de permanecer em alerta sem precisar esperar que uma ameaça real apareça.

O uso da sauna parece desencadear um mecanismo semelhante sem a carga física do exercício. Não substitui manter-se ativo, mas pode ser mais uma via pela qual o corpo mantém as defesas prontas.

E outros sinais do sistema imunológico?

Os investigadores também analisaram as citocinas - pequenas proteínas que permitem que as células imunológicas “conversem” entre si. Elas emitem sinais que orientam o corpo sobre quando intensificar ou reduzir a resposta.

Em média, a sauna não provocou alterações expressivas nessas citocinas. Ainda assim, surgiu um detalhe interessante.

“Curiosamente, porém, os níveis de várias citocinas mudaram em relação ao quanto a temperatura corporal subiu durante o uso da sauna”, disse o Professor Jari Laukkanen, da Universidade do Leste da Finlândia, que liderou o estudo.

“Não foi observada associação semelhante entre a contagem de glóbulos brancos e as alterações na temperatura corporal.”

Isso indica que a intensidade do calor pode influenciar algumas partes da resposta imunológica, ainda que não afete todas da mesma forma.

O que isso pode significar para a saúde no dia a dia

Há muito tempo, o uso regular de sauna é associado a benefícios como melhor saúde cardiovascular e redução do estresse.

Esses novos resultados sugerem mais um possível componente: o sistema imunológico pode receber um estímulo leve e temporário.

Ainda assim, os autores foram cautelosos nas conclusões. O estudo avaliou uma única sessão e os efeitos imediatos, sem demonstrar mudanças de longo prazo nem benefícios imunológicos duradouros.

De qualquer forma, a reação rápida do organismo destaca o quão flexível e responsivo ele pode ser.

Uma rotina simples, como sentar-se numa sauna, pode fazer mais do que ajudar a relaxar: pode também dar um discreto empurrão para que o sistema imunológico se mantenha em alerta - mesmo que por pouco tempo.

O estudo completo foi publicado na revista Temperatura.