Diretrizes alimentares para constipação crónica: por que o kiwi virou destaque

Diretrizes recentes sobre o que comer e beber quando se tem constipação crónica (de longa duração) têm aparecido bastante nas notícias nos últimos dias.

Grande parte das reportagens sobre as orientações da Associação Britânica de Dietistas deu destaque ao conselho de incluir kiwi diariamente.

Ao mesmo tempo, outras recomendações passaram mais despercebidas - e uma delas, em especial, sinaliza uma mudança na forma de lidar com a constipação crónica: as diretrizes não apontam uma dieta rica em fibras como principal estratégia.

A seguir, veja o que essas diretrizes indicam que ajuda (e o que não ajuda) a aliviar a constipação crónica.

O que as diretrizes avaliaram?

Para elaborar recomendações sobre alimentos, bebidas e suplementos para constipação crónica em adultos, os investigadores analisaram 75 ensaios clínicos.

Como a robustez desses estudos não foi uniforme, foi necessário chegar a um consenso sobre a qualidade das evidências disponíveis.

Como “constipação” pode significar coisas diferentes para pessoas diferentes, foi adotada uma definição bastante ampla. Isso incluiu tanto o que os próprios pacientes entendiam como constipação quanto os critérios usados nos ensaios clínicos. Em geral, considera-se constipação crónica quando alguém evacua poucas fezes, duras, por um período de pelo menos três meses.

No total, os investigadores elaboraram 59 recomendações. Ainda assim, segundo eles, a maior parte se apoia em evidências de baixa qualidade.

Por que kiwi? Quantos por dia?

A recomendação foi consumir dois a três kiwis por dia, durante pelo menos quatro semanas, para melhorar a constipação. As evidências mostram de forma clara que tanto o kiwi verde quanto o kiwi dourado podem ajudar.

E qual seria o mecanismo? Há alguns motivos possíveis.

A fibra presente no kiwi incha bastante quando entra em contacto com água - mais do que a fibra da maçã. Esse aumento de volume contribui para formar fezes mais volumosas, o que facilita a passagem pelo intestino.

Quando a fruta é consumida inteira, incluindo a casca, a ingestão de fibra é maior do que ao comer apenas a polpa; ainda assim, comer o kiwi sem casca não é problema.

O kiwi verde tem uma enzima chamada actinidina, que auxilia a digestão de proteínas no estômago e no intestino delgado. Isso pode contribuir para a constipação ao deixar as proteínas dos alimentos mais “macias” e, portanto, mais fáceis de avançar pelo trato intestinal.

Os kiwis também contêm um tipo de cristal chamado rafídeos. Acredita-se que eles aumentem a produção de muco no intestino, ajudando a lubrificar o local e a favorecer a eliminação das fezes.

Além disso, o consumo de kiwi pode estar associado a uma redução de espécies de bactérias produtoras de metano, que já foram relacionadas à constipação.

Água mineral e magnésio

As diretrizes também destacaram benefícios de beber água mineral. A sugestão foi ingerir 0.5–1.5 litres por dia (aproximadamente duas a seis xícaras), por um período de duas a seis semanas.

O motivo é que a água mineral frequentemente contém magnésio, que atua como laxante. Não por acaso, o óxido de magnésio é usado com frequência como suplemento alimentar na constipação crónica.

As diretrizes confirmaram que o óxido de magnésio pode ajudar a amolecer as fezes e a aumentar a frequência de evacuações. A recomendação foi tomar 0.5–1. 5g por dia por pelo menos quatro semanas.

No entanto, essa abordagem pode não servir para todos. Por exemplo, pessoas com doença renal precisam de cautela. Suplementos de magnésio também podem interagir com outros medicamentos.

Pão de centeio

Os investigadores mencionaram estudos em que o pão de centeio aliviou a constipação mais do que o pão branco ou do que laxantes comuns.

A orientação foi consumir seis a oito fatias de pão de centeio por dia, por no mínimo três semanas.

Mesmo assim, isso não é realista para muitas pessoas. Além disso, como o centeio contém glúten, essa recomendação não é adequada para quem tem doença celíaca.

Uma dieta rica em fibras talvez não seja necessária, afinal

Houve um ponto particularmente inesperado nas diretrizes.

Segundo os investigadores, faltam evidências fortes para recomendar, de forma genérica, dietas ricas em fibras para constipação quando as pessoas já consomem pelo menos 25g de fibra por dia.

A lógica é a seguinte: eles encontraram apenas um ensaio clínico randomizado e controlado - o padrão-ouro para testar intervenções como mudanças alimentares - que comparou uma dieta rica em fibras (25–30g/day) com uma dieta pobre em fibras (15–20g/day).

Nesse estudo, a dieta rica em fibras não trouxe benefício para melhorar a constipação. Quem seguiu a dieta pobre em fibras teve menos gases e menos inchaço do que quem ficou na dieta rica em fibras.

Isso não quer dizer que a fibra não ajude na constipação. Há boas evidências de que aumentar a fibra por meio de suplementação pode beneficiar a constipação crónica.

Por isso, em vez de concentrar a orientação numa dieta rica em fibras, as diretrizes recomendam usar pelo menos 10g por dia de um suplemento de fibra, como o psílio.

Uma dieta rica em fibras costuma ser um pilar de guias alimentares nacionais. Por exemplo, as Diretrizes Alimentares para os Americanos recomendam que alguns adultos atinjam uma ingestão de fibra alimentar de pelo menos 28g por dia. É verdade que uma alimentação rica em fibras traz benefícios, como redução do colesterol e dos níveis de açúcar no sangue.

Mas, agora, sabemos que ela não é necessária para aliviar a constipação crónica.

O que podemos tirar das diretrizes?

Essas diretrizes oferecem orientações alimentares mais personalizadas e baseadas em evidências - ajustadas aos sintomas do paciente - do que recomendações anteriores.

O kiwi é considerado um tratamento seguro e eficaz para a constipação crónica. Água mineral, suplementos de magnésio e pão de centeio também podem ajudar.

Ainda assim, vale conversar sobre suplementos de magnésio com um profissional de saúde, sobretudo se houver preocupação com doença renal ou se você usar outros medicamentos.

Vincent Ho, Professor Associado e Gastroenterologista Académico Clínico, Universidade de Western Sydney

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.