Um “golpe” de café costuma ser associado a mais disposição e atenção, mas um novo estudo indica que ele também pode ajudar a reduzir o risco de desenvolver ansiedade e depressão - e que existe um ponto ideal de consumo para obter o melhor resultado.
Por que a Universidade Fudan investigou o consumo de café
Pesquisadores da Universidade Fudan, na China, quiseram avançar além de resultados anteriores considerados inconclusivos e examinar se o consumo de café poderia atuar como um fator protetor contra o surgimento de transtornos de humor e estresse.
Como o estudo foi conduzido (amostra, acompanhamento e dados)
Para isso, a equipa recorreu a um volume enorme de informações: dados de 461.586 pessoas, todas com boa saúde mental no início do período analisado, acompanhadas por uma mediana de 13,4 anos. A quantidade de café declarada pelos participantes foi então comparada com diagnósticos de saúde feitos mais tarde.
Após as análises estatísticas, o padrão observado foi que quem bebia duas a três xícaras de café por dia tinha a menor probabilidade de desenvolver problemas de saúde mental, quando comparado tanto a quem não bebia café quanto a quem consumia mais de três xícaras diárias.
Na outra ponta, consumir cinco xícaras ou mais por dia esteve ligado a um risco maior de transtornos de humor - o que sugere que é possível exagerar no efeito estimulante.
“Associações em forma de J foram identificadas entre o consumo de café e transtornos mentais, sugerindo que uma ingestão moderada de café pode ser benéfica para a saúde mental”, escrevem os pesquisadores no artigo publicado.
Esse padrão em forma de J manteve-se semelhante entre diferentes tipos de café - moído, solúvel e até descafeinado - e os efeitos favoráveis do consumo de café foram mais altos em homens do que em mulheres.
Os autores também tiveram o cuidado de ajustar a análise para diversos fatores que poderiam influenciar o resultado, como idade, escolaridade, hábitos de exercício e condições de saúde subjacentes relevantes - o que aumenta a probabilidade de que o consumo de café esteja, de facto, relacionado às diferenças observadas.
Limitações, genética da cafeína e hipóteses para o efeito no cérebro
Ainda assim, o estudo não chega a comprovar uma relação de causa e efeito. Os participantes relataram os seus hábitos de consumo de café apenas uma vez, no começo do período do estudo, e isso não foi acompanhado ao longo do tempo.
A equipa realizou também uma análise genética, procurando identificar pessoas cujos genes indicariam maior ou menor capacidade de metabolizar a cafeína (processá-la no organismo). No entanto, esses subtipos genéticos praticamente não alteraram as associações encontradas.
Sabe-se que o café reúne muitos compostos bioativos diferentes, e os pesquisadores consideram que alguns deles podem estar a exercer um efeito calmante e anti-inflamatório em circuitos cerebrais associados ao humor e ao estresse. Estudos anteriores sugerem que processos semelhantes também poderiam ajudar a proteger o cérebro contra doenças.
Embora a investigação não tenha medido efeitos no cérebro de forma direta, os resultados oferecem pistas novas e úteis sobre como o café pode atuar no cérebro - e trazem uma clareza que vinha a faltar.
“Estudos anteriores que examinaram a associação entre o consumo de café e a saúde mental, especificamente depressão e ansiedade, produziram resultados inconsistentes quanto à direção das associações ou à ingestão diária ideal”, escrevem os pesquisadores.
“Essas discrepâncias podem ser parcialmente explicadas por heterogeneidade metodológica, incluindo diferenças no desenho do estudo, no tamanho da amostra e nas características da população.”
Trabalhos anteriores já associaram o café a maior longevidade, proteção contra doenças cardíacas e melhor regulação do peso corporal; portanto, ele já vinha sendo ligado a vários benefícios físicos - e agora talvez seja possível incluir os benefícios para a saúde mental nessa lista.
Com condições de saúde mental a tornarem-se cada vez mais comuns, cresce a urgência por tratamentos e medidas preventivas para enfrentar estresse e ansiedade. Soluções simples, como uma a três xícaras de café ao dia, poderiam ajudar milhões de pessoas.
“Na última década, os transtornos mentais têm sido cada vez mais reconhecidos como uma das cargas de doença mais importantes para a saúde pública global”, escrevem os pesquisadores.
“Portanto, é necessário desenvolver estratégias preventivas potenciais para conter a pandemia de transtornos de saúde mental.”
A pesquisa foi publicada na Revista de Transtornos Afetivos.
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