A rara lagosta azul elétrica Neptune em Salem: chance de 1 em 200 milhões

O que começou como uma pescaria de verão comum para um pescador americano acabou virando um espetáculo marinho raríssimo: uma lagosta de azul elétrico - tão fora do normal que, segundo cientistas, a probabilidade de alguém capturar um exemplar assim fica em torno de 1 em 200 milhões.

Um raro lampejo de azul nas armadilhas de lagosta de Salem

Em julho de 2025, o pescador de lagostas Brad Myslinski trabalhava, como de costume, nos seus pontos ao largo de Salem, em Massachusetts, a bordo do seu barco, o Sophia & Emma. Ao içar uma das armadilhas, uma cor inesperada se destacou no meio das lagostas de tom castanho-esverdeado que ele costuma ver.

Lá dentro havia um Homarus americanus, a lagosta-americana típica das águas da Nova Inglaterra - só que esta parecia quase irreal. A carapaça tinha um azul elétrico intenso, que saltava aos olhos contra o Atlântico cinzento e o convés de madeira já gasto.

Este tipo de lagosta azul é estimado em aproximadamente 1 em 2 milhões de indivíduos, e a chance de um pescador realmente conseguir capturar uma é apontada como algo em torno de 1 em 200 milhões.

Educadores marinhos da região rapidamente repercutiram o caso. No Northeastern University Marine Science Center, em Nahant, a coordenadora de divulgação Sierra Muñoz descreveu o animal como “excepcionalmente raro” e disse que ele atraiu de imediato a atenção de investigadores e estudantes.

Do barco de pesca à estrela da sala de aula

Ao perceber que tinha tirado do mar algo fora do comum, Myslinski optou por não vender a lagosta. Em vez disso, procurou um professor de ciências de uma escola secundária (ensino médio), que o colocou em contacto com especialistas do centro de ciências marinhas.

O animal foi levado vivo para a instituição e passou a viver num tanque de toque com rochas, usado em atividades educativas. Os estudantes escolheram o nome “Neptune” para a nova “moradora”, numa referência a Netuno, o deus romano do mar.

Hoje, Neptune divide o tanque com pequenos peixes tautog, esculpins, caranguejos e ouriços-do-mar verdes. Segundo a equipa, apesar da cor chamativa, o comportamento é o de uma lagosta-americana como qualquer outra: passa longos períodos escondida sob rochas e depois sai para procurar alimento.

Tirando a carapaça chamativa, Neptune age como uma lagosta-americana típica: esconde-se sob rochas e abocanha mexilhões com entusiasmo.

Em algumas sessões educativas, visitantes conseguem ver Neptune, enquanto a equipa explica como um animal tão invulgar pode surgir e o que ele ajuda a ensinar sobre genética na vida marinha.

Por que esta lagosta é tão azul

A peculiaridade da crustacianina

O “segredo” por trás da cor impressionante de Neptune está numa anomalia genética rara. Normalmente, a lagosta-americana apresenta um tom castanho-esverdeado, que funciona como camuflagem em fundos rochosos e em florestas de algas, onde se alimenta e se protege.

No caso de Neptune, o organismo produz quantidades excessivas de um complexo proteico chamado crustacianina. Essa proteína é comum em crustáceos como lagostas e camarões e participa da ligação de pigmentos dentro da carapaça.

Quando os níveis de crustacianina disparam, a carapaça pode mudar de um castanho escuro para um azul elétrico vivo.

Antes de cozinhar, os complexos pigmento–proteína habituais na carapaça geram tonalidades esverdeadas ou acastanhadas. Quando a proteína é alterada ou produzida em excesso, a forma como a luz se reflete na carapaça também muda. Em Neptune, essa mudança é tão intensa que o animal parece quase fluorescente.

Outras cores raras de lagosta

Neptune não é a única “surpresa” cromática que aparece, de vez em quando, em armadilhas - embora esteja entre as mais raras. Biólogos marinhos e pescadores ao longo das costas dos EUA e do Canadá já relataram outras colorações pouco usuais.

• Lagostas malhadas (calico): carapaças mosqueadas com manchas laranja, castanhas e pretas.
• Lagostas amarelas: um amarelo sólido e vivo, por vezes comparado ao de um limão.
• Lagostas “algodão-doce”: tons pastel de rosa e azul, com probabilidade estimada em cerca de 1 em 100 milhões.
• Lagostas albinas: sem pigmentação, com aparência branca ou translúcida.

Em geral, esses padrões de cor resultam de mutações genéticas raras que afetam a produção de pigmentos ou a forma como eles se ligam a proteínas como a crustacianina. Apesar do aspeto dramático para nós, a maioria desses animais cresce e se comporta como os seus parentes mais camuflados.

Quanto tempo uma lagosta como Neptune pode viver?

A lagosta-americana já é conhecida pela longevidade. Acredita-se que alguns indivíduos cheguem a idades próximas de um século, sobrevivendo a gerações de pescadores que trabalham nas mesmas águas. Confirmar a idade com precisão é difícil, porque as lagostas fazem muda da carapaça e não formam anéis de crescimento que os cientistas possam contar facilmente.

Uma pista para a vida longa pode estar numa enzima chamada telomerase. Em muitos animais, a telomerase diminui com o envelhecimento; nas lagostas, contudo, ela permanece ativa durante grande parte da vida. A enzima ajuda a manter as extremidades dos cromossomas - os telómeros - e favorece a continuidade da divisão celular e a reparação dos tecidos.

A atividade contínua da telomerase é um dos motivos pelos quais cientistas veem as lagostas como um modelo para estudar envelhecimento e renovação celular.

Isso não significa que sejam imortais. Com o tempo, elas passam a ter dificuldade para realizar a muda de uma carapaça que continua a crescer, e muitas acabam predadas, doentes ou presas a equipamentos de pesca muito antes de atingirem idades extremas. Ainda assim, uma lagosta tão visível quanto Neptune provavelmente teria pior camuflagem no oceano - o que torna a vida num tanque educativo uma opção mais segura.

Por que capturas tão raras importam para a ciência

Animais incomuns como Neptune não servem apenas para virar sensação nas redes sociais. Eles funcionam como estudos de caso naturais de variação genética, lembrando aos investigadores como a evolução pode ser flexível e imprevisível mesmo dentro de uma única espécie.

Na Northeastern University, a doutoranda Neida Villanueva, que trabalha no laboratório do professor Jonathan Grabowski, usa variantes de cor em lagostas para conversar com estudantes sobre mutação, hereditariedade e pressões ambientais. Uma lagosta azul intensa oferece um exemplo concreto e fácil de memorizar para explicar ideias complexas sobre ADN e proteínas.

Característica	Lagosta-americana típica	Neptune, a lagosta azul
Cor da carapaça	Castanho-esverdeada	Azul elétrico
Equilíbrio principal pigmento–proteína	Níveis padrão de crustacianina	Produção excessiva de crustacianina
Camuflagem em habitat rochoso	Alta	Baixa
Comportamento	Esconde-se sob rochas, alimenta-se de restos, caça	Igual ao de uma lagosta típica

Essas anomalias de cor também levantam questões éticas em comunidades pesqueiras. Muitos pescadores preferem doar exemplares raros a aquários ou centros marinhos em vez de enviá-los ao mercado. Assim, uma captura passageira vira uma exposição educativa de longo prazo, vista por milhares de pessoas.

O que “1 em 200 milhões” realmente quer dizer

Números como 1 em 200 milhões parecem abstratos. Em termos práticos, um pescador pode recolher milhares de armadilhas por ano, durante toda a carreira, e ainda assim nunca ver uma lagosta como Neptune. Com biliões de lagostas no Atlântico, esses mutantes acabam surgindo, mas estão dispersos por uma área imensa - e a maioria nunca é notada.

Para estudantes e visitantes que conhecem Neptune no tanque, essa noção ajuda a contextualizar por que a biodiversidade importa. Em cada habitat oceânico há incontáveis variações genéticas, quase sempre invisíveis, que talvez nunca virem notícia, mas ainda assim contribuem para a forma como as espécies se adaptam a condições em mudança.

Os mesmos princípios valem para além das lagostas. Peixes, caranguejos e até corais podem apresentar formas raras de cor ligadas a pequenas diferenças genéticas. Em alguns casos, essas diferenças trazem vantagens, como camuflagem superior ou maior resistência a doenças. Em outros, como a carapaça brilhante de Neptune, podem ser neutras - ou até perigosas - na natureza.

O que isso significa para quem come lagosta

Para quem se pergunta se uma lagosta azul tem outro sabor, a resposta é não. Depois de cozida, o calor quebra a crustacianina e liberta o pigmento vermelho-alaranjado astaxantina, dando às lagostas cozidas a cor “clássica” no prato.

Chefs e compradores de frutos do mar costumam tratar lagostas de coloração invulgar com atenção especial. Muitas são devolvidas ao mar ou doadas, tanto por respeito à tradição quanto porque, vivas, despertam interesse do público. Em comunidades costeiras que dependem da pesca da lagosta, essas capturas raras viram lendas locais e reforçam laços culturais com o mar.

A história de Neptune também abre espaço para conversas mais amplas sobre pesca sustentável. Se uma única lagosta consegue cativar uma região inteira, isso evidencia o valor que as pessoas atribuem a ecossistemas marinhos saudáveis e diversos. Proteger esses ecossistemas mantém não só o stock comercial a prosperar, mas também o ocasional exemplar azul, amarelo ou pastel que alimenta a imaginação muito além do porto.

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