Ninguém vai a Whistler, no Canadá, pensando em mosquitos que possam carregar um vírus. O corredor Sea-to-Sky, ao norte de Vancouver, na Colúmbia Britânica, é o destino de quem quer esquiar, caminhar e pedalar em trilhas de montanha. É um parque de diversões em altitude - nada parecido com o tipo de lugar onde uma doença grave poderia surgir.
Mas, no verão de 2024, um pequeno grupo de crianças ficou seriamente doente na região de Whistler. Na temporada seguinte, uma equipa de cientistas passou meses a capturar o maior número possível de mosquitos e a testá-los - e encontrou algo que nunca tinha sido registado ali.
Três crianças adoecem
O problema começou em agosto de 2024, quando três crianças desenvolveram encefalite - um inchaço no cérebro. Exames ligaram os casos a um grupo de vírus transmitidos por mosquitos, e isso foi suficiente para dar início a uma investigação completa.
A resposta foi liderada pela Dra. Anya F. Smith, cientista sênior do B.C. Centre for Disease Control (BCCDC) e investigadora principal do projeto.
A sua equipa atuou em conjunto com zoólogos universitários, a autoridade regional de saúde e as nações Squamish e Líl̓wat, cujos líderes ajudaram a definir onde a procura deveria acontecer.
O objetivo não era espalhar alarme. A intenção era descobrir quais mosquitos de facto vivem ao longo desse corredor e se algum deles transporta vírus capazes de adoecer pessoas. Até então, ninguém tinha montado esse retrato para a região.
Montagem das armadilhas para mosquitos
Ao longo do verão de 2025, a equipa instalou armadilhas em 11 locais entre Squamish e Pemberton, com Whistler no meio do caminho. As saídas de campo exigiam carregar equipamento mata adentro e voltar depois para contabilizar tudo o que tinha ficado preso.
No fim de agosto, o total chamou a atenção. Foram recolhidos 2,575 mosquitos, que depois foram separados em 27 espécies diferentes no departamento de zoologia da University of British Columbia. Algumas eram espécies típicas da área. Outras, no entanto, não deveriam estar ali.
Para a triagem de vírus, o laboratório não analisou cada inseto isoladamente. Em vez disso, reuniu os mosquitos em 171 lotes, cada um formado pela mesma espécie, capturada no mesmo local e no mesmo período.
O que os testes revelaram
Esses lotes foram analisados à procura de duas ameaças: o conhecido vírus do Nilo Ocidental e um grupo menos famoso chamado vírus do sorogrupo Califórnia. O vírus do Nilo Ocidental não apareceu em nenhum lote. Já o outro, sim.
Dois lotes deram positivo para vírus do sorogrupo Califórnia. Um deles era composto por mosquitos domésticos-do-norte e espécies muito próximas. Uma revisão da literatura científica observa que esses vírus têm sido encontrados em uma parte maior da América do Norte do que se imaginava anteriormente.
As quantidades de vírus detetadas eram baixas - tão baixas que a equipa não conseguiu determinar com precisão qual estirpe tinha sido capturada. Por isso, o achado veio acompanhado de uma limitação clara: o vírus está presente, em mosquitos locais, ainda que a imagem completa continue a ser definida.
Vírus de mosquitos com nomes
O vírus do sorogrupo Califórnia não é um único vírus, mas uma família de cerca de 18 vírus aparentados. A maioria das pessoas que é picada e infetada nem chega a perceber. No máximo, pode surgir uma febre leve - e depois nada.
Em casos raros, porém, esses vírus alcançam o cérebro e provocam inchaço cerebral ou inflamação do tecido ao redor.
Dois deles - o Jamestown Canyon virus e o snowshoe hare virus - são os que médicos canadenses veem com maior frequência. Uma série de casos recente associou esse tipo de doença cerebral a diferentes províncias.
Infecções assim já foram consideradas praticamente inexistentes. O que mudou essa perceção foi a melhoria nos testes laboratoriais, que passou a revelar um vírus mais disseminado e, mais vezes do que se supunha, por trás de infeções cerebrais de verão sem causa aparente.
Recém-chegados no norte
No meio do material recolhido havia insetos que tinham percorrido grandes distâncias para chegar ali. Entre eles, surgiram vários mosquitos invasores, incluindo o mosquito doméstico-do-norte - uma espécie nativa da África, da Ásia e da Europa - que agora está estabelecida longe da sua área de origem.
O aumento das temperaturas pode ser parte da explicação. À medida que o clima aquece, regiões frias do norte que antes eliminavam mosquitos durante o inverno podem, aos poucos, tornar-se habitáveis.
Um estudo sobre a mudança de distribuição geográfica de mosquitos descreve exatamente esse avanço gradual rumo ao norte.
O projeto Sea-to-Sky captou apenas um recorte de uma única temporada, e não um histórico longo. Ainda assim, o padrão preocupa quem monitora esses insetos.
“Com as mudanças climáticas a fazerem as temperaturas subirem, podemos ver um aumento na nossa exposição a mosquitos”, disse Stefan Iwasawa, especialista em mosquitos no BCCDC.
Acompanhamento de ameaças transmitidas por mosquitos
Por enquanto, o risco para quem faz trilhas ou acampa ao longo do corredor continua baixo. A Colúmbia Britânica registou apenas cerca de 15 casos humanos conhecidos do vírus entre 2009 e 2024, e nenhum foi identificado na área Sea-to-Sky durante a temporada de 2025.
O que mudou foi o mapa. Antes deste projeto, ninguém tinha confirmado que esses vírus estavam a circular em mosquitos locais ali, nem que espécies invasoras tinham se estabelecido ao lado deles. Agora, as autoridades de saúde sabem as duas coisas - e também sabem onde continuar a procurar.
Esse conhecimento altera os próximos passos. Para um médico diante de uma febre de verão que começa a afetar o cérebro, existe mais uma causa a considerar.
Equipes de saúde pública podem planear captura e testagem nos próximos verões, em vez de agir às pressas depois. E hábitos simples também ajudam - eliminar água parada, usar repelente e vestir roupas que cubram a pele ao entardecer.
Informações a partir de um comunicado à imprensa do BCCDC.
Comentários
Ainda não há comentários. Seja o primeiro!
Deixar um comentário